En Février 2008, je suis allé avec ma copine passer 10 jours en Thaïlande. À l'origine, nous voulions passer nos vacances sur l'île de Koh Jum (alias Koh Jam ou Koh Pu), situé dans la mer d'Andaman. Nous avions vu à la télé un reportage sur le Koh Jum Lodge, et on a craqué tout de suite. Mais l'agence de voyage nous ayant prévenus qu'il n'y avait pas grand chose à faire sur l'île, nous avons décidé de faire d'abord 2 jours à Koh Phi Phi (pour faire de la plongée sous-marine), puis 6 jours à Koh Jum, pour se reposer.
Au final, le club de plongée sur Koh Phi Phi n'était pas terrible. Par contre, un club basé à Krabi avait ouvert une antenne sur Koh Jum, et on y a trouvé des gens sympas et désireux de nous faire faire de belles plongées. Merci à l'équipe de Blue Juice Divers.

Situé sur la pointe Nord de l'île, notre hôtel se situe un peu en dehors de la zone très touristique (au milieu de l'île).
Petits bungalows très sympas, avec vue sur la mer, le long d'une belle plage.

Bien que franchement artificiel et touristique, cela restait tout de même un cadre agréable, et en tout cas nettement plus vivable que vers le centre de l'île.

Comme, justement, notre hôtel se situait à l'écart du centre actif de l'île, nous avons loué pour l'après-midi un "long tail". Ce sont les bateaux thaïs typiques : un moteur de voiture (ou de camion), avec un grand arbre de transmission (d'où le nom - longue queue) et une hélice au bout.
Ça a été l'occasion d'admirer les falaises et l'eau limpide de Koh Phi Phi.

Une fois sur place, il faut avouer que la baie est magnifique. Quand on se tourne vers la mer, cette tranquillité, ces long tails amarrés, font du paysage un enchantement. Mais quand on se tourne vers la terre, l'enchantement disparaît : une mer d'échoppes à touristes, et du béton un peu partout. Il faut dire que Koh Pho Phi a pris le Tsunami de 2004 de plein fouet, et que les constructions en dur ont plus de chances de résister à la prochaine catastrophe. Mais en attendant, le béton, c'est pas très esthétique. Ils ont tout de même reconstruit quelques bungalows en paille sur le bord de plage, pour les routard (un peu sommaires). En se promenant, on peut tout de même voir quelques traces d'une vie traditionnelle, mais l'impression générale reste hélas celle d'une usine à touristes. Nous sommes restés 2-3 heures histoire de faire un peu le tour, mais nous avons ensuite repris notre bateau pour nous ramener vers notre hôtel.

Le côté "authentique" de Koh Phi Phi, ce sont les sea gipsies. À l'origine, ce sont des nomades de la mer, qui vivaient sur leurs bateaux, se nourrissant de leur pêche.
Ils se sont sédentarisés (un peu incités par le gouvernement), et vivent maintenant dans des cabanes, tantôt sur la plage, tantôt sur des pilotis au bord du rivage.
Ils se sont mis aussi à l'heure du tourisme, et ont monté quelques petits restaurants un peu de bric et de broc, mais où la nourriture y est délicieuse. Nous n'avons essayé que le deuxième jour, mais à partir de ce moment-là, nous avons déserté le restaurant de l'hôtel, beaucoup plus artificiel. Et puis tant qu'à faire, autant faire vivre les gens du crû, plutôt que les riches propriétaires chinois des hôtels...

Là, nous passons à un autre standing : cet "eco-lodge" est tout simplement somptueux. Il n'est pas à proprement parler luxueux, du moins pas au sens où on l'entend habituellement : ici, pas de dorures, pas de marbre, pas de climatisation.
Par contre, le végétal est omni-présent: bois, bambou, palme tressée. C'est harmonieux, fait avec goût mais avec simplicité. La climatisation (peu écologique) a été remplacée par une aération naturelle : les fenêtres se ferment par des volets en paille trassée, que l'on ouvre plus ou moins (à la manière de sabords d'un gallion ancien) pour laisser passer le vent ou pour occulter le soleil.

Les bungalows, sur pilotis pour éviter les bebêtes, sont espacés, et on tous la vue sur la mer.
Une petite piscine permet de se rafraîchir en cas de grosse chaleur (de toutes façons, la mer est juste à côté).
Quelques aménagements permettent de se délasser en cas de crise de flemme : hamacs en bambou tressé, matelas suspendu.

Il est vrai qu'en dehors de la journée de plongée qu'on a réussi à faire, il n'y a pas grand chose à faire au Koh Jum Lodge (mais nous le savions avant d'y aller). Après quelques courtes balades le long de la plage, nous nous sommes décidés à aller à pied au village, en faisant tout le tour de l'ile par le Sud (avec au passage une petite halte au bord de l'eau dans un petit bar (constitué d'une cabane en bois et de 2 tables du même métal).

Peu après la pointe Sud, nous sommes passés à côté d'un temple, qu'un moine, en grande conversation avec son téléphone mobile, nous a invités à visiter.

En poursuivant notre chemin, nous sommes finalement arrivés au village de Koh Jum. Les habitants sont pour la plupart des sea gypsies sédentarisés, comme à Koh Phi Phi. Des cabanes sur pilotis, avec les barques de pêche juste devant. Mais le village ne se borne pas à ça : il y a aussi des petites boutiques, des restos, un école, et un peu partout un service de moto-taxi permettant de rallier les autres points de l'île (et pour nous de rentrer au lodge après nos 2 heures de marche sous le soleil).

Après avoir visité le Sud, nous nous sommes naturellement intéressés au Nord. Pour l'occasion, Nous avons loué les services d'un moto-taxi pour la journée, car à pied, sur la piste terreuse (pas de vraie route sur l'île), on n'était pas sûrs d'avoir le temps de faire l'aller et retour.
Pour faire bref, l'île est peu peuplée. Nous sommes passés rapidement par 2 villages, puis avons traversé des plantations d'hévéas (il y en a un peu partout sur l'île), avant d'arriver au bout de la route: une petite crique, avec une cabane-resto très sympa (où nous avons déjeuné). Après ce petit break, notre moto-taxi nous a ramené au lodge, ou nous avons repris notre farniente habituel, en attendant l'heure de notre délicieux diner.

Si vous voulez voir les photos sous-marines prises lors de ce séjour, cliquez sur le poisson ci-dessous.

Ça a été des vacances très reposantes.
Autant je ne garderai pas un souvenir impérissable de Koh Phi Phi, autant Le Koh Jum Lodge restera longtemps dans ma mémoire : le calme, le raffinement, un accueil agréable, une nourriture succulente, une certaine nonchalence... et ma doudou avec qui partager ça.

Des vacances idylliques.